내가 알아서 할게라는 말이 먼저 나오는 이유: 조언과 통제감의 심리
저는 조언을 싫어하는 사람이 아닌데도 어떤 날은 조언이 들어오는 순간 마음이 먼저 닫힙니다. 상대는 도움을 주려는 얼굴이고 말도 맞는 말인데 저는 이상하게 가슴이 답답해져요. 고개는 끄덕이면서도 마음 속은 “그만”을 외치고 있는 느낌입니다. 그 말이 끝나기도 전에 제 안에서는 이미 다른 대화가 시작됩니다. ‘왜 나를 못 믿지.’ ‘내가 바보처럼 보이나.’ ‘그렇게까지 간섭해야 하나.’
며칠 전에도 그랬습니다. 남편이 제가 보던 주식 얘기를 꺼내더니 위험한 지점을 하나씩 설명했습니다. 저는 속으로 “응, 그럴 수 있어” 하고 있었어요. 사실 그 설명이 도움이 되기도 했고요. 그런데 말이 길어질수록 이상하게 제 자리가 사라지는 느낌이 들었습니다. 제가 그 종목을 고르는 동안 했던 고민과 계산이 통째로 없어지는 기분이랄까요. ‘내가 생각한 이유’는 아무 의미가 없고, 남편의 말이 “정답”처럼 느껴지는 기분. 그 순간부터 저는 내용을 듣는 사람이 아니라, 제 자리를 지키려는 사람이 되어버렸습니다.
결국 제가 한 말은 늘 똑같았습니다. “응, 알겠어. 근데 내가 알아서 할게.” 말은 단호한데 이상하게 마음은 편하지 않아요. 상대가 상처받았을까 봐 찝찝하고, 제가 너무 예민했나 싶고, 그러면서도 “내가 왜 사과해야 하지?”가 또 따라옵니다. 제가 힘든 건 조언 때문만이 아니라, 그 조언이 내 안에서 ‘평가’로 번역되는 순간이었는지도 모르겠습니다.
저는 집안일에서도 똑같이 반응하는 걸 봤습니다. 정리를 해야 한다는 걸 누구보다 잘 알고 있었고, 오늘은 저녁 먹고 책상부터 치우자고 마음속으로 정해둔 날이었어요. 그런데 누군가 “정리 좀 해라”라고 말하는 순간 몸이 굳는 느낌이 들었습니다. 아까까지 있던 내 계획이 갑자기 남의 명령처럼 바뀌어버리니까요. 이상하죠. 같은 정리인데 내 마음에서 출발하면 가능하고 남의 말에서 출발하면 갑자기 불가능해집니다.
이런 반응을 ‘심리적 저항’이라고 부르기도 합니다. 내 선택 자유가 위협받는다고 느끼면 오히려 그 자유를 회복하려는 동기가 커질 수 있다고 합니다(Brehm, 1966).
저는 이 말을 읽고 나서야 제 반응이 덜 이상하게 느껴졌어요. 제가 유난해서가 아니라, 그 순간 내가 먼저 경계하게 되었던 거구나 싶었거든요.
그래도 저는 알고 있습니다. 조언하는 사람도 보통은 나쁜 마음이 없다는 걸요. 그래서 저는 조언을 거절하는 쪽이 아니라, 조언이 들어오는 ‘형태’를 바꾸는 쪽으로 연습해보고 있습니다. 예를 들면 이런 식입니다. “지금은 결론 말고 위험한 지점만 말해줘.” “나도 내 생각이 있으니까, 너 의견은 참고로 듣고 싶어.” 이렇게 말하면, 같은 내용이라도 편안하게 들을 수 있더라고요. 제가 저의 자리를 지킨 채로 듣는 느낌이 생깁니다.
반대로 제가 누군가에게 조언을 해야 할 때도 있습니다. 그럴 때는 결론을 던지기 전에 먼저 이렇게 묻는 편이 낫더라고요. “너는 지금 뭘 원하는 거야. 위로야, 의견이야, 아니면 같이 정리해줄 사람이야.” 그 질문 하나가 있으면 상대도 덜 방어적이 되고, 저도 덜 ‘정답 주는 사람’이 됩니다.
맞는 말인데도 불구하고 듣기 싫은 날이 있습니다. 그날의 저는 고집이 세진 게 아니라, 내 자리부터 지키고 싶었던 걸지도 몰라요. 그래서 저는 요즘 그 순간을 이렇게 번역합니다. “지금 나는 조언을 거부하는 게 아니라, 내 선택권을 되찾는 중이구나.” 그 한 문장이 있으면, 말이 조금 덜 거칠어지더라고요. 그리고 대화가 올바른 방향으로 진행될 수 있었습니다. 저는 그 정도면 충분하다고 느낍니다.
그래서 저는 요즘 그 순간을 이렇게 생각합니다. “지금 나는 조언을 거부하는 게 아니라, 내 선택권을 되찾는 중이구나.” 그 말을 속으로 한 번 하고 나면, 적어도 대화가 엉망이 되기 전에 멈출 수 있더라고요. 요즘은 예전만큼 뒤늦게 자책하지는 않아요.
참고문헌
- Brehm, J. W. (1966). A Theory of Psychological Reactance. Academic Press. https://books.google.com/books/about/A_Theory_of_Psychological_Reactance.html?id=0uN9AAAAMAAJ