질투는 왜 오래 남을까: 사회비교와 내 마음이 향하는 방향
솔직히 저는 질투를 느끼는 제 자신이 작은 사람처럼 느껴져서 오랫동안 그 감정을 억눌러왔습니다. 친구의 승진 소식을 들었을 때도 그랬어요. 정말 축하했고 진심으로 기뻤습니다. “와 대박, 진짜 잘 됐다”라고 말하면서도 집에 돌아오는 길에 가슴 한편이 묘하게 씁쓸했거든요. 그 씁쓸함은 ‘부럽다’라기보다 ‘나만 여기서 멈춘 느낌’에 가까웠습니다. 그날을 떠올리면 사소한 장면들이 남아 있어요. 친구가 승진 이야기를 꺼내면서 잠깐 눈을 반짝이던 표정, “사실 너무 무서웠다”는 말, 그러면서도 마지막에 “그래도 해냈다”는 톤. 저는 고개를 끄덕이며 들었는데 이상하게 제 머릿속은 다른 계산을 시작했습니다. ‘나는 요즘 뭐 하고 있지’ ‘내가 원했던 건 이게 아니었나’ 같은 질문들이요. 집에 와서 혼자 있을 때 그 질문은 더 커졌습니다. 그때부터는 축하의 마음이 줄어든 게 아니라, 축하와 별개로 ‘내 문제’가 떠오른 거였어요. SNS에서도 비슷한 순간이 있습니다. 누군가의 게시물을 보고 “좋다” 하고 넘기려다가 손가락이 멈추는 순간. 화면을 끄고 나서도 기분이 가라앉아 있는 순간. 그럴 때 저는 늘 자책했습니다. ‘왜 내가 이러지’라고요. 그런데 시간이 지나서 돌아보니 제가 질투했던 대상은 결국 제가 진짜 원하던 것과 가까웠습니다. 질투는 나쁜 감정이라기보다 내 마음이 향하는 방향을 알려주는 신호였던 셈입니다. 질투와 시기는 정말 같은 감정일까 일상에서는 질투와 시기를 섞어서 말하지만, 심리학에서는 둘을 구분해 설명하곤 합니다. 질투(jealousy)는 내가 이미 가진 관계나 위치를 잃을까 봐 두려워하는 감정에 가깝고, 시기(envy)는 내가 갖지 못한 것을 상대가 가졌을 때 느끼는 감정에 가깝다고 정리됩니다(Parrott & Smith, 1993). 저는 이 구분이 이상하게 위로가 됐어요. “내가 못돼서”가 아니라 “내가 지금 뭘 두려워하거나, 뭘 원하고 있구나” 쪽으로 이해가 옮겨가니까요. 친구 셋이서 만났던 어느 날을 떠올리면 더 분명...